I den kalla decemberluften stod den 230 000 kvadratmeter stora lobbyn på norra sidan av Reagan National Airport redo för passagerare.Ytterväggen är uppåtriktad.Taket öppnades.Terrazzogolvet är nästan fästning.Elva av de 14 nya jetbroarna håller på att installeras, och de återstående tre förväntas anlända snart från Texas.
Under året då coronavirus-pandemin har förstört flygindustrin är Project Journey, som kostade 1 miljard dollar, en sällsynt ljuspunkt för flygplatsen.Den består av två delar: en ny lobby och ett utökat säkerhetsinspektionsområde.Det betalas av de avgifter som tas ut från flygpassagerare vid köp av biljetter.
Nationals första stora uppgradering på mer än två decennier kommer att eliminera den besvärliga ombordstigningsprocessen vid gate 35X, som kräver att man samlar passagerare till väntrummet på första våningen och sedan lastar dem för att transportera dem till flyget på skyttelbussen.
Innan byggstart 2017 kommer man att arbeta med att bygga en ny terminal för att ersätta de 14 utebordsytor som stått stilla på ritbordet i många år.Den förväntade öppningen nästa år är dock ett ovanligt ögonblick för flygindustrin.
När Metropolitan Washington Airport Authority bröt mark ökade National Airlines trafik.En flygplats med en kapacitet på 15 miljoner passagerare lockar vanligtvis nästan 23 miljoner passagerare varje år, vilket tvingar tjänstemän att hitta nya sätt att ge plats åt passagerarbasen.
Oktober är den senaste månaden för vilken statistik erhållits.Antalet flygningar som just passerat American Civil Aviation översteg 450 000, jämfört med 2,1 miljoner under samma period förra året.Under 2019 tog flygplatsen emot mer än 23,9 miljoner passagerare.Enligt nuvarande trender kan detta antal vara mindre än hälften av 2020.
Tjänstemän säger att trots detta har passageraravmattningen fördelar: den gör det möjligt för flygplatstjänstemän att påskynda alla aspekter av projektet.Arbete som vanligtvis måste slutföras dag- och nattetid.Roger Natsuhara, senior vice president för flygplatsmyndigheten, sa att besättningen inte var tvungna att installera och demontera utrustning för att ta emot den hektiska flygplatstrafiken.
Richard Golinowski, vice vd för operationssupport för administrationen, tillade: "Det är faktiskt mycket bättre än vi förväntade oss."
Även med vaccinet förväntar sig de flesta experter inte att passagerartrafiken återgår till pre-pandeminivåer inom två till tre år, vilket kan innebära att den nya hallen kommer att öppnas med få människor som flyger.
"Det här är bra för oss," sa Golinowski.”Eftersom vi räknar med att öka antalet kunder är timingen väldigt bra.Vi kan starta verksamheten och anpassa oss till det nya systemet.”
Xia Yuan sa att med den utbredda användningen av vaccindoser kommer fler människor att börja resa igen.
Natsuhara sa att även om den designades före pandemin, kommer den nya lobbyn att vara en säkrare upplevelse för resenärer eftersom människor inte längre kommer att trängas på bussar för att komma på flygplan.
Den nästan färdigställda lobbyn kommer att anslutas till terminal C och kommer att ha 14 grindar, en American Airlines Admiral Club-lounge och 14 000 kvadratmeter detaljhandel och livsmedelsbutiker.Restaurangerna som förväntas ockupera den nya byggnaden inkluderar: Altitude Burger, Mezeh Mediterranean Grill och Founding Farmers.Byggnation i dessa områden pågår.
Känsliga för klagomål om flygbuller från flygplatsen har tjänstemän noggrant karakteriserat den nya hallen som den nya platsen för de 14 långdistansportar som används av flygplatsen, snarare än en utbyggnad.
Hallen var ursprungligen planerad att öppna i juli, men planerar att ha en "mjuk öppning" före det datumet.Den förväntas släppas i början av nästa år.
Projektet inkluderar också nya säkerhetskontroller, som kommer att inrymmas i en annan byggnad mittemot terminal B och terminal C. Flygplatstjänstemän hoppades ursprungligen kunna öppna checkpointen i höst, men stötte på konstruktionsproblem, vilket försenade öppningstiden.Anledningen till förseningen var behovet av att flytta de gamla verktygen, oväntade markförhållanden och grund- och stålkonstruktionselement som måste modifieras.Tjänstemän sa att vädret också spelade en roll.
Nu är dessa checkpoints planerade att öppna under tredje kvartalet 2021. När de är klara kommer antalet checkpoints på flygplatsen att öka från 20 till 28.
Öppnandet av byggnaden kommer att förändra hur människor reser genom flygplatsen.De säkerhetskontroller som tidigare placerats i nationalförsamlingssalen kommer att flyttas, och det inglasade området (där de franska skaldjuren och Bens pepparskålar finns) kommer inte längre att vara öppet för allmänheten.
Posttid: 31 december 2020